1955 年広島生まれ。1976年から10年間ドイツ留学。ベルリン芸術大学でユン･イサンに、フライブルク音楽大学でクラウス･フーバーに作曲を師事。

1980年、ダルムシュタット国際現代音楽夏期講習に初めて参加、作品を発表する。以降、ヨーロッパと日本を中心に、作曲活動を展開している。ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団創立100周年記念作曲コンクール第1位（1982）、中島健蔵音楽賞（1988）、ラインガウ音楽賞（1998）、デュイスブルク音楽賞（1998）、ARD-BMWムジカ・ヴィヴァ賞（2001）、サントリー音楽賞（2008）、芸術選奨・文部科学大臣賞を受賞するなど、国際的に高い評価を得ている。2001年、ドイツ・ベルリンの芸術アカデミー会員に選ばれる。

ダルムシュタット国際現代音楽夏期講習（1990–2006）、ヴェネツィア・ビエンナーレ（1995、2001）、モーツァルテウム音楽院ザルツブルク国際夏期アカデミー（1998）、ルツェルン国際音楽祭（2000）、ミュンヘンのムジカ・ヴィヴァ（2001）、シュヴァーツのクランクシュプーレン音楽祭（2002）、ムジカ・ノヴァ・ヘルシンキ（2003）、アヴィニヨンのサントル・アカント（2003）、ワルシャワの秋（2005、07）など、ヨーロッパの重要な現代音楽祭のほとんどからコンポーザー・イン・レジデンスや招待作曲家、あるいは講師として招かれ、作品が演奏されている。ミュンヘン市からの委嘱による初めてのオペラ『リアの物語』（台本･演出＝鈴木忠志）を、1998年に初演。また2004年には、エクサンプロヴァンス音楽祭の委嘱により2作目のオペラ『班女』が、大野和士の指揮によりフランスの同音楽祭とブリュッセルのモネ劇場で初演、いずれも大成功を収める。

2005年8月、ザルツブルク音楽祭において、同音楽祭委嘱のオーケストラ作品《循環する海》がヴァレリー・ゲルギエフ指揮ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団によって世界初演され、2006年にはロンドンのBBCプロムスにて、2007年にはベルリンのフィルハーモニーにおいて再演。2008年8月、第5回ロシュ・コミッションを受賞し、2010年夏に委嘱作品がスイスのルツェルンで世界初演される。翌2011年には、モネ劇場の委嘱によるオペラ『松風』（演出＝サシャ・ヴァルツ）や、ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団、バービカン・センター他の共同委嘱による、サイモン・ラトル指揮によるホルン協奏曲の初演等も予定されている。
これまで、ベルリンドイツ交響楽団2006/2007シーズン、および西ドイツ放送局合唱団2006–2008シーズンのコンポーザー・イン・レジデンスを歴任。また2006/2007年および2008/2009年、ベルリン高等研究所からフェロー（特別研究員）として招待され、ベルリンに滞在した。2012年には、武満徹作曲賞の審査員に就任予定。
現在、武生国際音楽祭音楽監督、東京音楽大学客員教授。

（写真： Christopher Peter）