1955年、広島に生まれる。
1976年から10年間ドイツ留学。ベルリン芸術大学でユン･イサンに、フライブルク音楽大学でクラウス･フーバーに作曲を師事。

1980年、ダルムシュタット国際現代音楽夏期講習に初めて参加、作品を発表する。以降、ヨーロッパと日本を中心に、作曲活動を展開している。ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団創立100周年記念作曲コンクール第1位 (1982)、中島健蔵賞 (1988)、ラインガウ音楽賞 (1998)、デュイスブルク音楽賞 (1998)、ARD-BMW ムジカ・ヴィヴァ賞 (2001)、芸術選奨文部科学大臣賞（2008）、サントリー音楽賞（2008） を受賞するなど、国際的に高い評価を得ている。2001年、ドイツ・ベルリンの芸術アカデミー会員に選ばれる。2006年から2007年にかけてベルリン高等研究所からフェロー（特別研究員）として招待された。

ダルムシュタット国際現代音楽夏期講習における講師 (1990〜 ) やルツェルン国際音楽祭(2000) 、ムジカ・ノヴァ・ヘルシンキ (2003) のテーマ作曲家をはじめ、ヨーロッパの重要な現代音楽祭のほとんどから招待作曲家あるいは講師として招かれ、作品が演奏されている。1998年ミュンヘン･ビエンナーレの委嘱により、初めてのオペラ『リアの物語』(鈴木忠志の台本･演出) を初演､「東洋と西洋の出会いから新しい音楽世界を切り開いた作品」と絶賛された。2004年エクサンプロヴァンス音楽祭の委嘱により、2作目のオペラ『班女』がフランスで世界初演、ブリュッセルのモネ劇場で再演、成功を収める。
2005年8月、ザルツブルク音楽祭において、同音楽祭委嘱のオーケストラ作品がヴァレリー・ゲルギエフ指揮ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団によって世界初演された。

2001年より武生国際音楽祭音楽監督。2004年より東京音楽大学客員教授。

（写真： Christopher Peter）